יעקב טרנר עם מינויו למפקד בסיס חצרים בשנת 1977, העמיד לעצמו למטרה לקבץ את שארית מטוסי העבר הפזורים ברחבי הארץ לבסיס חצרים, ולהקים מוזיאון לחיל-האוויר.
מלאכת האיסוף נמשכה שנים רבות שבמהלכן קובצו המטוסים והועמדו בתוך הבסיס. בסוף שנת 1982 הועברו המטוסים מתוך הבסיס אל אתר זה. ב-20 ביוני 1991 נפתח מוזיאון חיל-האוויר באופן רשמי לקהל הרחב. מטרתו של המוזיאון היא להוות מרכז לאומי שתפקידו לשמר את מורשת חיל-האוויר, לחקור, להציג ולהנחיל אותה, לציבור ישראל ככלל ולדורות הבאים של לוחמי וחיילי חיל-האוויר בפרט, וזאת על מנת לקרב אותם לחיל ולמורשתו תוך יצירת זיקה ויחסי גומלין ביניהם. למיקומו של המוזיאון בסמוך לבסיס חצרים מספר יתרונות, ביניהם מזג אוויר יבש התורם לשימור המטוסים, פוטנציאל השטח הרחב, קשר תחזוקתי לבסיס וקירבה למסלולי הטיסה שלו, וכן תרומה מיוחדת לפיתוח התיירות בנגב וקרבה לאקדמיה לטיס המאפשרת לגדל את פרחי הטיס על ברכי מורשת החיל. את החלק העיקרי בתצוגת המוזיאון תופס אוסף המטוסים המרשים - אחד הגדולים בעולם.
